«Quisiera medirme a Cruz Azul en el Banorte»: técnico de LAFC elogia a La Máquina y la señala como favorita en Concachampions
Cruz Azul y Los Ángeles FC afinan detalles para su duelo de cuartos de final en la Concacaf Champions Cup, una de las eliminatorias más atractivas de esta ronda por el momento que viven ambos planteles y por lo que está en juego: el boleto a semifinales del torneo de clubes más importante de la región.
En la antesala del cruce, el entrenador de LAFC, Marc Dos Santos, no solo se mostró respetuoso con el club cementero, sino que fue más allá: expresó abiertamente que le gustaría enfrentar a La Máquina en el Estadio Banorte, nuevo nombre del histórico Estadio Azteca, y además colocó al conjunto mexicano como favorito para avanzar.
Desde la reinauguración del coloso de Santa Úrsula, ahora bautizado como Estadio Banorte, con el partido amistoso entre la Selección Mexicana y Portugal, se ha generado una duda constante: ¿podrá Cruz Azul disputar ahí sus compromisos como local en esta edición de la Concachampions, tal como lo hará América en su serie ante Nashville? Esa incertidumbre también ha alcanzado a los rivales, que ven en el renovado escenario un marco ideal para este tipo de encuentros.
En una charla con una cadena deportiva, Dos Santos dejó clara su postura: como técnico y como amante del futbol, le ilusionaría dirigir un partido de su equipo frente a Cruz Azul en el remodelado Banorte. Sin embargo, también reconoció que entiende la situación y que, sin importar la sede, el cruce promete un alto nivel competitivo.
Por ahora, el calendario oficial mantiene el duelo de vuelta programado en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla, la casa provisional de Cruz Azul. Este inmueble se ha convertido en un bastión para los celestes tanto en la Liga MX como en la propia Concacaf Champions Cup, donde han sabido explotar la localía y la altura para incomodar a sus rivales. No obstante, no se descarta que en futuros compromisos pueda aparecer la sorpresa de un retorno al Banorte, considerando que La Máquina tiene contrato vigente con el recinto de Santa Úrsula hasta 2028.
Más allá del tema de la sede, el discurso de Dos Santos se centró en reconocer el peso histórico y reciente del cuadro de Nicolás Larcamón. Para el estratega de LAFC, Cruz Azul parte por delante en la serie, en buena medida por ser el campeón defensor del torneo continental. A su juicio, el favoritismo debe recaer siempre en el club que ya sabe lo que es levantar el título, y en este caso, la etiqueta recae de lleno sobre el conjunto mexicano.
El técnico del equipo angelino subrayó, además, que el contexto del partido de ida en Estados Unidos tampoco será un obstáculo para la afición celeste. En su opinión, en Los Ángeles se vive un ambiente muy cercano a México, con una comunidad mexicana numerosa y un apoyo constante a los clubes de la Liga MX. Por ello, anticipa una importante presencia de seguidores cruzazulinos en las tribunas, lo que podría reducir la sensación de localía plena para LAFC.
Dos Santos insistió en que, aunque reconoce la jerarquía y el momento de Cruz Azul, no considera que la serie esté definida de antemano. La ve como una eliminatoria abierta, en la que pequeños detalles, errores puntuales o aciertos individuales pueden marcar la diferencia. Desde su perspectiva, el margen entre ambos equipos no es tan amplio como podría sugerir el palmarés reciente de La Máquina, pero sí lo suficiente para obligar a LAFC a rendir al máximo.
Consciente del reto, el entrenador recalcó que su plantel deberá estar al «cien por ciento» física y mentalmente para competir de tú a tú con el campeón vigente. La exigencia no será solo táctica, sino también emocional: manejar la presión, controlar el ritmo del partido y saber responder ante un rival acostumbrado a escenarios de alta exigencia internacional.
Un punto que Dos Santos no pasó por alto es la peligrosidad del Cruz Azul de Larcamón. El estratega mexicano ha dotado al equipo de una identidad clara: solidez defensiva, intensidad en la recuperación y variantes ofensivas que combinan juego por bandas, movilidad entre líneas y buena pegada de media distancia. LAFC sabe que cualquier descuido puede traducirse en un gol en contra y obligarlos a remar contracorriente.
En cuanto al calendario, la serie arrancará en territorio estadounidense el martes 7 de abril, donde LAFC buscará sacar ventaja con el apoyo de su afición y aprovechar la familiaridad con su cancha y su clima. La vuelta está programada para el 14 de abril, fecha en la que se conocerá al primer semifinalista del torneo y donde Cruz Azul intentará hacer valer su condición de local, ya sea en el Cuauhtémoc o, en un hipotético cambio, en el Banorte.
El contexto deportivo también agrega picante a este enfrentamiento. Por un lado, Cruz Azul llega con la presión inherente a ser el vigente campeón de Concachampions, con la obligación de refrendar su título y demostrar que el éxito del año anterior no fue casualidad. Por el otro, LAFC mantiene la ambición de estrenarse como monarca del área, una asignatura pendiente que se ha convertido en uno de los grandes objetivos de la institución.
Para los celestes, esta eliminatoria no solo representa la defensa de su corona, sino también la posibilidad de consolidar el proyecto de Larcamón a nivel internacional. Cada ronda superada refuerza la confianza en el modelo de juego y en la renovación de la plantilla, y al mismo tiempo aumenta la exposición del club ante otros mercados. Avanzar a semifinales enviaría un mensaje claro de continuidad y solidez.
En el caso de LAFC, medirse al campeón vigente es visto internamente como una prueba perfecta para medir su verdadero nivel competitivo. Un triunfo sobre Cruz Azul sería un golpe de autoridad y, al mismo tiempo, un impulso anímico enorme para el resto del torneo. Perder, en cambio, obligaría a una reflexión profunda sobre los ajustes necesarios para competir de mejor manera a nivel internacional.
Otro elemento clave será la gestión de las plantillas frente al desgaste del calendario. Tanto Cruz Azul como LAFC encaran estos cuartos de final en medio de sus respectivas ligas, con viajes, rotaciones y riesgo de lesiones. La profundidad de banquillo, la capacidad de refrescar el once titular sin perder calidad y la administración de minutos podrían inclinar la balanza a favor de quien logre llegar con más frescura a los dos partidos.
El factor psicológico también puede jugar un papel determinante. Para Cruz Azul, el recuerdo cercano de haber ganado la Concacaf Champions Cup puede ser un arma de doble filo: aporta experiencia y confianza, pero también puede generar exceso de responsabilidad. LAFC, en cambio, se presenta sin la carga de un título previo en el torneo, lo que podría permitirle jugar con mayor soltura, aunque sin perder la concentración que exige un rival de este calibre.
Finalmente, más allá de estadísticas, nombres y sedes, el discurso de Dos Santos revela un elemento que en ocasiones se pasa por alto: el respeto genuino entre clubes y entrenadores. El técnico de LAFC no solo se limita a hablar de táctica o favoritismos, sino que reconoce el peso de Cruz Azul como institución, el respaldo de su afición y la relevancia del Estadio Banorte como escenario icónico del futbol en la región.
Con todo este contexto, la eliminatoria entre Cruz Azul y LAFC se perfila como una de las más atractivas de los cuartos de final de la Concachampions. Un duelo que combina historia, actualidad, talento en la cancha y una buena dosis de incertidumbre, en el que el vigente campeón parte ligeramente por delante, mientras su rival sueña con dar el golpe ante el equipo que, incluso desde el banquillo contrario, es señalado como el favorito.